Luogo di ritrovo per il volo in mongolfiera nella Hunter Valley

Gli operatori di mongolfiere nella Hunter Valley non volano da una rampa di lancio fissa. La direzione del vento determina il punto di partenza del mattino, ruotando tra una rete di siti vinicoli convenzionati sparsi nel bacino di Pokolbin e nel vicino corridoio di Broke Fordwich. Questa flessibilità non è arbitraria: i venti occidentali prevalenti durante i mesi più freddi favoriscono i campi orientali, mentre le brezze estive più leggere aprono siti più vicini alle colline della Brokenback Range. Il punto d'incontro centrale in Broke Road funge da centro di coordinamento. I passeggeri arrivano nell'oscurità, solitamente tra le 4:30 e le 5:30 del mattino a seconda della stagione, per un briefing sulla sicurezza e l'assegnazione dell'equipaggio. Da lì, i minibus trasportano i gruppi verso la proprietà selezionata, un tragitto che raramente supera i dieci minuti. La strategia per il luogo di ritrovo dei voli in mongolfiera nella Hunter Valley significa che non ci sono due voli che seguono rotte identiche: una mattina potrebbe tracciare il corridoio di Hermitage verso Wollombi, quella successiva potrebbe spostarsi verso ovest sopra i vigneti esterni di Cessnock. I siti di decollo vengono scelti due ore prima dell'alba. I piloti valutano la velocità del vento al suolo, la direzione in quota dai dati della stazione del Bureau of Meteorology di Williamtown e l'intensità dell'inversione termica. Le proprietà con schemi di sgombero nord-sud funzionano meglio quando i venti cambiano durante il volo, consentendo discese controllate in zone di recupero alternative. Gli operatori hanno accordi in essere con circa trenta proprietari terrieri, una necessità dato che un singolo sito potrebbe risultare non adatto per settimane durante cicli di vento sfavorevoli. La navigazione verso l'ufficio per il check-in da Sydney segue l'autostrada M1 verso nord fino all'uscita di Cessnock, poi la Wollombi Road e una svolta a destra su Broke Road: il tempo di percorrenza totale è di circa due ore nel traffico prima dell'alba. L'edificio si trova sul lato sud della strada, contrassegnato da parcheggi per circa venti auto. La ricezione mobile è buona in tutta la regione, sebbene l'ufficio raccomandi di arrivare con la conferma stampata in caso di problemi di connettività al mattino presto. Dopo il volo e la colazione in vigna, i trasferimenti di ritorno riportano i passeggeri in questa stessa posizione entro metà mattinata.