Emplacement des montgolfières dans la Hunter Valley

Les opérateurs de montgolfières dans la Hunter Valley ne volent pas depuis une aire de décollage fixe. La direction du vent dicte le point de départ du matin, tournant parmi un réseau de sites viticoles convenus répartis dans le bassin de Pokolbin et le corridor voisin de Broke Fordwich. Cette flexibilité n'est pas arbitraire : les vents d'ouest dominants pendant les mois les plus frais favorisent les champs de l'est, tandis que les brises plus légères de l'été ouvrent des sites plus proches des contreforts de la chaîne Brokenback. Le point de rencontre central à Broke Road sert de plaque tournante de coordination. Les passagers arrivent dans l'obscurité, généralement entre 4h30 et 5h30 du matin selon la saison, pour un briefing de sécurité et l'affectation de l'équipage. De là, des minibus transportent les groupes vers la propriété sélectionnée, un trajet qui dépasse rarement dix minutes. La stratégie d'emplacement des montgolfières dans la Hunter Valley signifie qu'aucun vol ne suit des itinéraires identiques : un matin peut suivre le corridor de l'Hermitage vers Wollombi, le lendemain peut dériver vers l'ouest au-dessus des vignobles extérieurs de Cessnock. Les sites de décollage sont choisis deux heures avant l'aube. Les pilotes évaluent la vitesse du vent en surface, la direction en altitude à partir des données de la station Williamtown du Bureau de météorologie, et la force de l'inversion de température. Les propriétés avec des zones de dégagement nord-sud fonctionnent mieux lorsque les vents changent pendant le vol, permettant des descentes contrôlées dans des zones de récupération alternatives. Les opérateurs ont des accords permanents avec une trentaine de propriétaires terriens, une nécessité étant donné qu'un seul site peut être inutilisable pendant des semaines lors de cycles de vent défavorables. La navigation vers le bureau d'enregistrement depuis Sydney suit l'autoroute M1 vers le nord jusqu'à la sortie de Cessnock, puis Wollombi Road et un virage à droite sur Broke Road – temps de conduite total d'environ deux heures dans le trafic avant l'aube. Le bâtiment se trouve sur le côté sud de la route, marqué par un parking pour environ vingt voitures. La réception mobile est forte dans toute la région, bien que le bureau recommande d'arriver avec une confirmation imprimée en cas de problèmes de connectivité tôt le matin. Après le vol et le petit-déjeuner dans le vignoble, les transferts de retour ramènent les passagers à ce même emplacement en milieu de matinée.