Voli in mongolfiera nella Hunter Valley sopra la regione vinicola
Vola sopra la regione vinicola più antica d'Australia all'alba a bordo di una mongolfiera nella Hunter Valley, dove i filari dei vigneti si estendono sotto di te e la catena montuosa di Brokenback fa da cornice all'orizzonte. Ogni volo decolla alle prime luci del mattino, catturando la valle nelle tenui tonalità mattutine prima di atterrare per una colazione con spumante tra le vigne. I tour in mongolfiera nella Hunter Valley operano tutto l'anno, con ceste che ospitano piccoli gruppi per una vista senza ostacoli sul mosaico di tenute e creste circondate da eucalipti.
Le operazioni di volo in mongolfiera nella Hunter Valley sono iniziate nel 1989, rendendola una delle zone di volo commerciale più longeve d'Australia e l'unica regione del Nuovo Galles del Sud con partenze all'alba tutto l'anno sopra vigneti attivamente coltivati.
I piloti decollano dai punti di ritrovo lungo Wine Country Drive a Pokolbin, dove il microclima della valle — l'aria notturna fresca che defluisce dalla catena montuosa di Brokenback — crea condizioni di sollevamento all'alba prevedibili che consentono voli in più di 300 mattine ogni anno.
Il volo in mongolfiera qui differisce dalle operazioni alpine o desertiche per un aspetto critico: il percorso di volo è determinato interamente dagli strati di vento sopra i filari di viti, non da terreno aperto. I piloti salgono di quota per trovare la fascia termica che trasporterà il cestello a nord-est verso Broke o a sud-est verso Lovedale, a seconda del modello dominante. La maggior parte dei tour in mongolfiera nella Hunter Valley copre da otto a dodici chilometri in quaranta-cinquanta minuti, fluttuando abbastanza in basso da permettere ai passeggeri di sentire il rumore dei canguri che si muovono nel sottobosco e il sibilo degli irrigatori all'alba. Il fondo della valle si trova a 60 metri sul livello del mare e i voli raramente superano i 500 metri di altitudine, una scelta deliberata che mantiene i vigneti — non l'orizzonte — come punto di riferimento visivo principale.
L'attrezzatura riflette questa specificità. Gli operatori utilizzano involucri Kavanagh e Cameron con pannelli a sgonfiamento rapido, progettati per atterraggi nei vigneti dove le squadre di recupero devono raggiungere il cestello entro pochi minuti per evitare di compattare il terreno tra i filari. Ogni bruciatore funziona con due bombole di propano che alimentano una fiamma da 4 milioni di BTU, e le gondole in vimini sono rinforzate alla base per assorbire l'impatto dell'atterraggio su terreno irregolare. L'esperienza di volo in mongolfiera nella Hunter Valley include un briefing di sicurezza pre-volo presso Peterson House, la fattoria in pietra che funge da punto di incontro, dove i membri dell'equipaggio spiegano la posizione di sicurezza e il motivo per cui ai passeggeri viene chiesto di rivolgersi nella direzione del viaggio durante la discesa.
Dopo il volo, la colazione con champagne viene servita presso Peterson House o nel luogo di atterraggio se le condizioni lo consentono, una tradizione mutuata dalla prima ascensione con equipaggio dei fratelli Montgolfier nel 1783, quando gli aristocratici francesi brindarono agli aeronauti con Champagne al loro ritorno. Nella Hunter, il pasto include vino spumante locale di Tempus Two o Bimbadgen, pane a lievitazione naturale del panificio di Pokolbin e piatti di salumi di produttori regionali. Le prenotazioni dei pacchetti per la mongolfiera nella Hunter Valley includono la colazione, il certificato di volo e il trasporto di recupero, il che significa che i passeggeri lasciano le proprie auto al punto di decollo e vengono riaccompagnati dopo il pasto. L'operazione impiega quattordici membri dell'equipaggio a tempo pieno e cinque piloti di mongolfiere commerciali autorizzati, ognuno dei quali detiene un'approvazione della Civil Aviation Safety Authority specifica per il volo a bassa quota sui vigneti.
3 h 30 min
