Heißluftballonflüge im Hunter Valley über dem Weinland
Gleiten Sie bei Sonnenaufgang an Bord eines Heißluftballons über Australiens ältestes Weingebiet, wo sich die Rebzeilen unter Ihnen erstrecken und die Brokenback Range den Horizont einrahmt. Jeder Flug startet bei Tagesanbruch, um das Tal in sanften Morgentönen einzufangen, bevor die Landung zu einem Sektfrühstück inmitten der Reben erfolgt. Die Heißluftballon-Touren im Hunter Valley finden ganzjährig statt, wobei die Körbe kleine Gruppen für ungestörte Ausblicke über das Mosaik der Weingüter und die eukalyptumsäumten Bergrücken aufnehmen.
Der Ballonbetrieb im Hunter Valley begann 1989 und ist damit eine der am längsten bestehenden kommerziellen Flugzonen Australiens und die einzige Region in New South Wales mit ganzjährigen Starts im Morgengrauen über aktiv bewirtschafteten Weinbergen.
Piloten starten von Standorten entlang des Wine Country Drive in Pokolbin, wo das Mikroklima des Tals – kühle nächtliche Luft, die aus der Brokenback Range abfließt – berechenbare Auftriebsbedingungen bei Sonnenaufgang schafft, die Flüge an mehr als 300 Morgentagen im Jahr ermöglichen.
Das Ballonfahren unterscheidet sich hier in einem entscheidenden Punkt von alpinen oder Wüstenoperationen: Die Flugbahn wird ausschließlich durch die Windschichten über den Rebenreihen bestimmt, nicht durch offenes Gelände. Die Piloten steigen auf, um das Thermikband zu finden, das den Korb je nach vorherrschendem Muster nach Nordosten in Richtung Broke oder nach Südosten in Richtung Lovedale trägt. Die meisten Heißluftballontouren im Hunter Valley legen in vierzig bis fünfzig Minuten acht bis zwölf Kilometer zurück und driften so tief, dass Passagiere das Knirschen von Kängurus, die sich durch das Unterholz bewegen, und das Zischen der Bewässerungsanlagen bei Sonnenaufgang hören können. Der Talboden liegt 60 Meter über dem Meeresspiegel, und Flüge überschreiten selten eine Höhe von 500 Metern – eine bewusste Entscheidung, die die Weinberge, nicht den Horizont, als primären visuellen Anker beibehält.
Die Ausrüstung spiegelt diese Besonderheit wider. Die Betreiber verwenden Kavanagh- und Cameron-Hüllen mit Schnellablassfeldern, die für Landungen in Weinbergen konzipiert sind, wo Bergungsteams den Korb innerhalb von Minuten erreichen müssen, um eine Verdichtung des Bodens zwischen den Reihen zu vermeiden. Jeder Brenner wird mit zwei Propangasflaschen betrieben, die eine 4-Millionen-BTU-Flamme speisen, und die Weidengondeln sind an der Basis verstärkt, um den Aufprall bei Landungen auf unebenem Boden zu absorbieren. Das Erlebnis der Heißluftballonfahrt im Hunter Valley umfasst ein Sicherheitsbriefing vor dem Flug im Peterson House, dem steinernen Gehöft, das als Treffpunkt dient, wo die Besatzungsmitglieder die Schutzhaltung erklären und den Grund, warum Passagiere gebeten werden, beim Abstieg in Fahrtrichtung zu blicken.
Nach dem Flug wird das Champagner-Frühstück im Peterson House serviert – oder, falls die Bedingungen es erlauben, am Landeplatz –, eine Tradition, die vom ersten bemannten Aufstieg der Gebrüder Montgolfier im Jahr 1783 übernommen wurde, als französische Aristokraten nach ihrer Rückkehr mit den Aeronauten auf den Champagner anstießen. Im Hunter Valley umfasst die Mahlzeit lokalen Sekt von Tempus Two oder Bimbadgen, Sauerteigbrot der Bäckerei Pokolbin und Platten mit Aufschnitt von regionalen Erzeugern. Die Buchung des Heißluftballonpakets im Hunter Valley beinhaltet das Frühstück, ein Flugzertifikat und den Rücktransport, was bedeutet, dass die Passagiere ihre Autos am Startplatz stehen lassen und nach der Mahlzeit zurückgefahren werden. Der Betrieb beschäftigt vierzehn Vollzeitmitarbeiter und fünf lizenzierte kommerzielle Ballonpiloten, von denen jeder über eine spezifische Zulassung der Civil Aviation Safety Authority für Flüge in geringer Höhe über Weinbergen verfügt.
3 Std. 30 Min.
